Kaikki koirien tossuista
- kuinka ja milloin käyttää niitä

Robin Mayo, Mushing, 1992

Käännös Hannu Rauhamaa

Useimmat ajajat ovat sitä mieltä, että jos ajat koirillasi paljon, ennemmin tai myöhemmin tarvitset tossuja. Mutta jos et käytä niitä kunnolla, ne ovat vain ajan ja rahan tuhlausta. Kuten mikä tahansa yksityiskohta varusteissasi, tossut ovat juuri niin arvokkaat, kuin teet ne itsellesi.

Hyvissä koiratossuissa on huomioitava kolme tärkeää seikkaa: materiaali, rakenne ja sopivuus. Tossuja tehdään hyvin monenlaisista materiaaleista ja on vaikea sanoa, kuinka ne kestävät kokeilematta useita satseja. Itse olen kokeillut ilmeisen samankaltaisista kankaista tehtyjä tossuja, jotka ovat kestäneet kymmenestä kilometristä aina sataan kilometriin.   Erityisesti   polyester-fleece kankaissa on joitakin erinomaisia kuten Polarfleece ja Polarplus. On olemassa myös joitain hyvin vakuuttavia (ja viekottelevan halpoja) jäljitelmiä. Yleensä myyjä ei tiedä niiden eroja.

Polyester-fleece on suosittu ja monipuolinen kangas, mutta älä ylenkatso muita mahdollisuuksia. Päällystämättömästä Condura-nailonista tehdyt tossut kestävät kuin rauta, mutta eivät hengitä hyvin eivätkä tarjoa sitä iskunvaimennusta mitä fleecetossut. Ne ovat kuitenkin hyvä valinta erittäin karkeille pinnoille. Loukkaantuneelle käpälälle, jonka haluan pitää kuivana ja hyvin pehmustettuna, teen "supertossuja" nailonista päällystettynä fleece-kerroksella. (Pihistäessäsi voit tehdä tossuja miltei mistä tahansa, huovasta farkkukankaaseen ja kiinnittää ne eristysnauhalla, kuten ajat tekivät ennen vanhaan.)

Tarkista, että kaikki saumat ovat hyvin ommellut ja saumanvarat ovat riittävät sekä tarranauha on riittävän pitkä kiinnittyäkseen kunnolla. Jos kangas joustaa vain yhteen suuntaan sen pitäisi joustaa tossun leveyssuuntaan eikä pituussuuntaan. Jokaisella valmistajalla on hiukan erilainen tyyli vaihdella perustossun mallia. Kokeile useita nähdäksesi, mikä sopii sinulle ja koirillesi.

Tarkistaaksesi oikean koon laita tossu koiralle ja katso kun se kävelee. Tassun pitää voida levitä luonnollisesti, mutta tossu ei saa olla liian löysä. Erityisesti joustamattomasta materiaalista valmistettuja tossuja täytyy sovittaa kunnolla. Jos valjakossasi tarvitaan eri suuruisia tossuja, yritä saada ne eri väreissä voidaksesi tarvittaessa siepata oikean koon.

Ihmiset käyttävät erilaisia tekniikoita koiria tossuttaessaan, joten kokeile. Minä tossutan koirani, kun ne ovat hiljaa ketjuissaan ja ennen kuin ne ovat hiljaa ketjuissaan ja ennen kuin ne ovat kiihottuneita valjastamisesta, mutta jotkut pitävät tassuttamista helpompana sen jälkeen kun ne ovat jo valjaissa ja kiinnitettyinä vetoliinoihin. Jotkut opettavat koiransa makaamaan selällään, kun toisten  mielestä se on helpompi tehdä koiran seisoessa. Jos koirat ovat liian kiihkossa valjastamisen aikana, aja niillä nopeasti joitakin kilometrejä, sido ne kiinni jossain rauhallisessa paikassa ja tossuta ne. Säästääksesi selkääsi polvistu, kun tossutat.

Leikkaa kynnet tarvittaessa. Kynsien pitäminen lyhyinä vähentää kynsivaurioita ja säästää tossujen kudosta. Varmista, että tassu on puhdas ja lumeton ennen tossun jalkaan laittoa. Jos olet äskettäin käyttänyt paljon tossuja, tarkista onko nilkassa tossujen aiheuttamia hankaumia.

Vedä tossu jalkaan perille saakka. Reunan pitäisi olla juuri kannuksen tai sen arven yläpuolella etujaloissa. Varmista, että kaikki varpaat sekä kannus ovat mukavasti ja tarranauhan  kiinnityssauma on jalan takapuolella. Taita siististi ylimääräinen kangas tassun etupuolelle ja kiinnitä tarranauha. Sinun on harjoiteltava saadaksesi se riittävän tiukalle, ettei tossu kierry. Tarkista, ettei mitään pitkiä kielekkeitä ole sisäpuolella, missä ne voisivat lyödä toisia jalkoja vasten. Hiero jalkapohjaa varmistaaksesi, ettei koira juokse minkään taitoksen tai sauman päällä.

Jos koirasi ei koskaan aikaisemmin ole käyttänyt tossuja, se todennäköisesti ontuu ympäriinsä tuskainen ilme kasvoillaan pitäen loukattua koipeaan korkealla ilmassa. Heti kun koira lähtee juoksemaan se unohtaa sen.

Tämä kaikki on vielä helppoa, kuinka kehittää tassutusrutiini ja -strategia on jo vaikeampaa. Jotkut pitkän matkan ajajat tossuttavat mielellään niin paljon kuin mahdollista ennen kilpailua säästääkseen koirien tassuja. Toiset taas pitävät parempana käyttää tossuja säästeliäästi vahvistaakseen tassuja. Jokainen tilanne, jokainen koira ja jokainen ajaja on yksilöllinen, mutta tässä joitakin ohjeita. Joillakin koirilla on hyvät tassut ja toisilla ei. Yleisesti ajatellaan olevan viisasta :pitää koiria, joilla on hyvät tassut ja käyttää tossuja niin vähän kuin mahdollista, mutta hyvän huonotassuisen koiran kanssa kannattaa ylimääräinen tassutustouhukin. Tarkkaile jokaista koiraa erikseen ja opit kuinka saada maksimaalinen hyöty vähimmällä tossutukseen käytettävällä ajalla. Jotkut koirat keräävät lumipalloja lämpimällä ilmalla, toiset rikkovat anturoitaan helposti kylmällä säällä. Pyri ajattelemaan tossuja mieluummin estävänä kuin hoitavana lääkkeenä. Seuraavassa eräitä tilanteita, jolloin saattaisi olla tarpeen tossuttaa kaikki tai jotkut koiristasi:

- Äärimmäisen kylmä sää (-25° tai kyl­mempi)

- Uusi lumi, joka muodostaa lumipallo-'   ja anturoiden väliin

- Karheat, hiertävät olosuhteet, kuten keväällä kun pinta sulaa päivällä ja jäätyy yöllä

- Sora, hiekka tai betoni

- Aikaisemmin vammautuneet tassut Joissakin tilanteissa sinun pitäisi välttää tossuttamista:

- Märkä lumi tai avoin vesi

- Uran aukaiseminen syvässä lumessa

- Liukas jää tai muut liukkaat olosuh­teet

- Kun nopeus on tärkeintä – useimmat koirat kulkevat hitaammin käyttäes­sään tossuja

Tossuttamisen työ ei pääty siihen, kun olet laittanut ne jalkoihin - se alkaa siitä. Ne vaativat huolellista ja jatkuvaa tarkkailua liikuttaessa ja pysähdyttäessä. Jos tossu riippuu alhaalla tai lepsuu, se on korjattava heti, koska se saattaa olla koiralle erittäin ärsyttävä. Ota pois tai vaihda tossu, jossa on pienikin reikä, sillä juokseminen tossu täynnä lunta on pahempi asia kuin tossuttomuus. Ja tietysti sinä huvittelet yrittäessäsi napata ylös vauhdissa irronneita tossuja.

Jos koirasi kastelevat jalkansa kylmällä ilmalla, on tärkeää pysähtyä heti ja ottaa tossut pois. Se ei ole hauskaa, mutta kylläkin helpompaa kuin tehdä se, kun ne ovat jo jäätyneet mahdottomiksi klimpeiksi.

Kun pysähdyt tauolle, tarkkaile huolellisesti, sillä jotkut koirat ovat eksperttejä poistamaan ja/tai repimään tossunsa. Jotkut koirat syövät niitä (ja vaikka olen nähnyt vahingoittumattomien tossujen kulkeneen läpi, en usko, että tarranauha on erityisen helppo koiran ruuansulatussysteemille). Pitkillä tauoilla tossut on poistettava erityisesti kylmällä säällä, sillä verenkierron heikentyminen voi jäädyttää jalat nopeasti.

On houkuttelevaa kohdella tossuja kertakäyttöisinä, mutta säästää rahaa kierrättämällä niitä uudelleen. Laita ne laukkuun erilleen käyttämättömistä ja sitten myöhemmin kuivata ne huolellisesti. Haju ei aina ole niin viehättävä, mutta ne kuivuvat nopeasti.

Tarkista tossut huolellisesti ja hylkää rikkonaiset tai  likaiset.  Tee-se-itse-ihmiset ja rahanpihistäjät ottavat tarranauhat taiteet käytettäväksi seuraaviin tossusukupolviin.

Ensimmäiset kokemuksesi tossuista saa sinut vakuuttuneeksi, että ne eivät ole kuin turhauttavaa ajanhukkaa, mutta kestä se. Jonain päivänä saatat ylpeänä saavuttaa yhden ylevimmistä koira-ajon taidoista - kyvyn tossuttaa 10 koiraa -40 asteessa paleluttamatta käsiäsi ja sitten matkata 60 kilometriä hukkaamatta ainuttakaan tossua.